A través de un comunicado, el grupo hizo saber que en febrero firmó un Memorando de Entendimiento con Progression Industry – compañía filial de la Universidad Tecnológica de Eindhoven – para desarrollar un combustible marino a partir de la lignina, un polímero orgánico complejo encontrado en vegetales.
Maersk, que paga una factura anual por combustible de alrededor de USD 7.000 millones para la operación de sus barcos, comprará 50.000 toneladas de este combustible, si es que Progression logra producirlo en base a la lignina y satisfaciendo los criterios de Maersk.
"Durante los últimos 75 años, las empresas navieras han utilizado petróleo, pero si dirigimos la mirada hacia los próximos 75 años, es de esperar un cambio”, sostuvo Jacob Sterling, de Maersk Line, en la declaración empresaria.
"Lo más importante de los biocombustibles es que no solamente asegurarán la provisión futura de combustible, sino que reducirán enormemente las emisiones de carbono y azufre”, agregó.
La lignina ha sido mencionada como un potencial biocombustible para la industria naviera, en busca de fuentes alternativas al fueloil que emite gases de efecto invernadero. La Unión Europea ha endurecido sus exigencias sobre el contenido de sulfuros permitido en el combustible marino para los buques que naveguen en sus aguas a partir de 2015.
La Comisión Europea está también presionando a la industria naviera para que reduzca la emisión de dióxido de carbono.
La lignina es utilizada como biomasa en plantas de generación, pero si se la somete a un proceso de refinación adecuada es posible transformarla en combustible líquido.
Hay varios proyectos que están tratando de intentarlo, pero hasta el momento no se ha logrado alcanzar la producción comercial de combustible a base de lignina para uso marino.
Mientras tanto, Maersk también está explorando otras alternativas al petróleo. Ha establecido un acuerdo con Quadrise Fuels International para efectuar pruebas de mar con un combustible denominad MSAR, un sustituto de bajo costo producido a partir de los residuos pesados de las refinerías, que resulta más económico y limpio que el .
Por Johan Ahlander (Reuters y Marex)
